O que é NFC (Near Field Communication)?

O que é NFC?

A princípio, podemos encarar o NFC como uma tecnologia de comunicação sem fio. Mas, diante de tantas opções para este fim, como Wi-Fi e Bluetooth, qual a vantagem de sua adoção? A resposta está não somente no que a tecnologia é capaz de fazer, mas principalmente em como.

Em poucas palavras, o NFC é uma especificação que permite a comunicação sem fio (wireless) entre dois dispositivos mediante uma simples aproximação entre eles, sem que o usuário tenha que digitar senhas, clicar em botões ou realizar alguma ação do tipo para estabelecer a conexão. Daí o nome: Near Field Communication - Comunicação de Campo Próximo.

Isso significa que, tão logo os dispositivos envolvidos estejam suficientemente próximos, a comunicação é estabelecida automaticamente e dispara a ação correspondente. Estes dispositivos podem ser telefones celulares, tablets, crachás, cartões de bilhetes eletrônicos e qualquer outro item capaz de suportar a instalação de um chip NFC.

A distância que os dispositivos devem ter entre si para estabelecer uma conexão é realmente curta, para deixar evidente a intenção de comunicação, sem conexão acidental: o máximo é algo em torno dos 10 centímetros. Apesar da justificativa, um alcance tão limitado parece ser uma grande desvantagem, certo? Não se você entender as aplicações do NFC.

No que o NFC pode ser utilizado?

A tecnologia NFC pode ser utilizada em uma infinidade de aplicações, inclusive naquelas mais críticas, que envolvem dados sigilosos do usuário. Um exemplo vem do serviço Google Wallet, que trabalha com a possibilidade de o usuário utilizar um smartphone com sistema operacional Android para pagar suas contas (mobile payment) em vez do tradicional cartão de crédito ou mesmo do "dinheiro vivo".

Como? É mais simples do que parece: o usuário aproxima seu smartphone de um receptor, que pode estar no caixa de um mercado, por exemplo (é claro que ambos os dispositivos precisam contar com um chip NFC). Assim que a comunicação estiver estabelecida (demora apenas alguns segundos), o aparelho recebe as informações referentes ao processo, como o valor total da compra. Em seguida, basta ao usuário informar em seu celular um código pessoal para então efetuar o pagamento.

No caso do Google Wallet, o serviço só funciona de maneira associada ao serviço PayPass, da Mastercard (pelo menos até o fechamento deste artigo), o que faz com que só funcione com cartões desta bandeira.

Isso significa que o usuário ainda precisa ter um cartão de crédito para usufruir do serviço, mas nada impede que, em um futuro próximo, ferramentas semelhantes permitam que os valores sejam debitados diretamente em sua conta bancária e que, para confirmar a transação, a aplicação utilize algum tipo de identificação biométrica, por exemplo.

A partir daqui você talvez já consiga imaginar outras aplicações para o NFC. Eis mais algumas:

- Identificação: o NFC pode ser utilizado em um crachá, por exemplo, para identificar a chegada de um funcionário à empresa ou o seu acesso a um determinado setor;

- Guia turístico virtual: se o usuário estiver em um museu, pode aproximar seu celular de um receptor próximo para ter em seu aparelho mais informações sobre o material em exposição;

- Publicidade: enquanto aguarda o ônibus, o usuário pode aproximar seu celular de um cartaz de publicidade próximo e, ao fazê-lo, obter um desconto na loja do anunciante, por exemplo;

- Preços: para saber o preço de um produto na prateleira ou mesmo obter mais detalhes sobre este, basta aproximar seu celular do item para as informações adicionais aparecerem na tela.

O Japão é um país que explora há tempos a tecnologia NFC. Por lá é possível, por exemplo, pagar uma passagem do Metrô de Tóquio aproximando o celular de um receptor na catraca ou mesmo comprar itens em máquinas de vendas (muito comuns por lá) repetindo o mesmo gesto.

Exemplo de uso de NFC: pagamento em máquina de refrigerantes