Há uma variedade enorme de softwares que se encontram na mesma situação, isto é, estão disponíveis gratuitamente. É aí que entra em cena uma contradição da qual muitos não se dão conta: "vamos instalar tais programas em nossos computadores porque são livres, não iremos gastar praticamente nada com eles". Se o motivo da utilização considera apenas o aspecto dos gastos, não seria mais adequado dizer "vamos instalar tais programas porque eles são gratuitos"? Sim, pois software livre (free software) e software gratuito não são a mesma coisa. O Blog do Raí mostra as diferenças a seguir. De quebra, você vai entender também o que é código aberto (open source).
O que é software livre?
Software livre (free software) é um conceito de extrema importância no mundo da computação. Para estar nesta condição, o software precisa ter características atreladas a aspectos de liberdade. Pode-se dizer, portanto, que o software livre é um movimento social, que defende uma causa.
A ideia começou a tomar forma em 1983, pelas mãos de Richard Stallman, que na época criou o GNU e, cerca de dois anos depois, fundou a Free Software Foundation (FSF).
O GNU é um projeto para o desenvolvimento de um sistema operacional livre, isto é, já apoiado nos objetivos da liberdade. A Free Software Foundation, por sua vez, é uma entidade sem fins lucrativos criada justamente para servir de base para o movimento do software livre.
Mas, nessa história toda, onde exatamente entra a tal da liberdade? Quando falamos deste aspecto, tratamos da liberdade que o usuário tem para não só utilizar, mas também copiar, distribuir, modificar e estudar o software. É isso o que o movimento do software livre defende.
Para isso, a Free Software Foundation tomou quatro "fundamentos" como base:
liberdade de executar o programa, para qualquer propósito (liberdade 0);
liberdade de estudar como o programa funciona e adaptá-lo às suas necessidades (liberdade 1), sendo o acesso ao *código-fonte um pré-requisito para esta aspecto;
liberdade de distribuir cópias de forma que você possa ajudar ao seu próximo (liberdade 2);
liberdade de melhorar o programa e liberar os seus aperfeiçoamentos, de modo que toda a comunidade se beneficie (liberdade 3). Novamente, aqui o acesso ao código-fonte é um pré-requisito.
No caso da primeira liberdade, um indivíduo ou uma organização pode utilizar o software em qualquer atividade, em qualquer quantidade de computadores.
A segunda liberdade, por sua vez, dá acesso ao código-fonte do programa para que a pessoa possa estudá-lo ou alterá-lo conforme a sua necessidade.
A terceira liberdade diz respeito à permissão dada ao usuário de distribuir quantas cópias quiser do programa, mesmo porque esta é uma forma de torná-lo acessível a um número maior de pessoas. O mesmo vale para o código-fonte do software.
Por fim, a quarta liberdade consiste na permissão que o usuário tem para alterar um software ou mesmo colaborar com o seu desenvolvimento, permitindo que outras pessoas ou organizações tirem proveito de algo que ele aperfeiçoou.
* O que é Código-fonte? Em poucas palavras, são as instruções que formam um programa. O código-fonte é baseado em uma linguagem de programação. Depois de concluído, esse código deve ser transformado em linguagem de máquina para que o computador efetivamente faça das instruções um software. Tendo acesso ao código-fonte, uma pessoa com conhecimentos para isso pode estudá-lo ou mesmo alterá-lo conforme sua necessidade ou interesse.
O que é software gratuito?
Quando nos referimos a um software meramente gratuito (freeware), estamos falando de um programa que você pode utilizar sem pagar. Perceba, com isso, que um software pode ser gratuito e livre, por outro lado, pode ser também gratuito e fechado. Um software nesta condição é restrito, isto é, somente o autor ou a entidade que o desenvolve tem acesso ao código-fonte, portanto você não pode alterá-lo ou simplesmente estudá-lo, somente usá-lo da forma como foi disponibilizado. Muitas vezes, há limitações também em sua distribuição.
Neste ponto, você já consegue perceber que software livre e software gratuito não são a mesma coisa.
Todo software livre é gratuito?
Você já sabe que o software livre consiste na ideia de que você possa utilizar, distribuir, estudar o código-fonte ou até modificá-lo, sem necessidade de pedir autorização ao seu desenvolvedor. Softwares nestas condições geralmente não requerem pagamento, mas isso não é regra: um programa pode ser livre, mas não necessariamente gratuito.
Uma pessoa pode pagar para receber um software livre ou cobrar para distribuir um programa nesta condição, por exemplo, desde que esta ação não entre em conflito com as liberdades apontadas pela Free Software Foundation.
Como exemplo, um programador pode desenvolver um aplicativo, disponibilizá-lo como software livre e vendê-lo em seu site, desde que não impeça o comprador de acessar o código-fonte, fazer alterações, redistribuir e assim por diante.
Perceba que esta é mais uma diferença entre software livre e um software meramente gratuito.
E o que é Open Source?
Open Source Initiative É comum ver Software Livre e Código Aberto (Open Source) sendo tratados como se fossem a mesma coisa. De igual maneira, não é difícil encontrar a expressão "código aberto" como mero sinônimo de "código-fonte aberto". Não há, necessariamente, erros aqui, mas há diferenças.
O Open Source é um movimento que surgiu em 1998 por iniciativa principal de Bruce Perens, mas com o apoio de várias outras pessoas que não estavam totalmente de acordo com os ideais filosóficos ou com outros aspectos do Software Livre, resultando na criação da Open Source Initiative (OSI).
A Open Source Initiative não ignora as liberdades da Free Software Foundation, por outro lado, tenta ser mais flexível. Para isso, a organização definiu dez quesitos para que um software possa ser considerado Open Source:
2 - Acesso ao código-fonte;
3 - Permissão para criação de trabalhos derivados;
4 - Integridade do autor do código-fonte;
5 - Não discriminação contra pessoas ou grupos;
6 - Não discriminação contra áreas de atuação;
7 - Distribuição da licença;
8 - Licença não específica a um produto;
9 - Licença não restritiva a outros programas;
10 -Licença neutra em relação à tecnologia.
Conclusão
Software livre, código aberto, software proprietário... Estamos diante de uma "guerra"? É evidente que cada parte defende seus interesses e que, de fato, há quem encare isso como uma disputa entre "o bem e o mal", mas, na prática, há espaço para todo mundo. Por exemplo, os sistemas operacionais Windows, que são fechados, são utilizados amplamente em computadores pessoais e de escritório, por outro lado, sistemas baseados em Linux são muito fortes em aplicações para a Web.
Quando há softwares das partes que atendem ao mesmo público, o melhor é tratar o outro lado como concorrente, não como inimigo, de forma que o produto que se tem em mãos possa ser desenvolvido e aperfeiçoado para se tornar competitivo. Dessa forma, os usuários, a parte mais importante nessa história toda, sempre terão à sua disposição soluções de qualidade
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